サステナブルなシューズを提供してきたオールバーズは、事業で失敗して売却されることになったが、天然素材や植物由来素材の製造ノウハウを公開し、業界をサステナブルに進化させるという功績を遺した。

世界で初めてネット・ゼロカーボン（CO2換算排出量0kg）を実現した、サステナブルなシューズを開発・提供してきたオールバーズが売却されることになった。個人的にも愛用しており、やや高めだがデザインや履き心地は悪くないと思っていたので残念だ。

オールバーズについて書いた最近のTRELLISの記事があったので日本語で紹介する。これを読み限りは、オールバーズは業界をサステナブルに進化させることには貢献したが、今後オールバーズの理念が維持されるかは不透明だ。

（以下、TRELLIS記事）

天然素材へのこだわりと、競合他社への低炭素生産手法の公開に積極的な姿勢で知られるシューズブランド「オールバーズ」が、3,900万ドルで売却された。これは、2021年の上場当日の企業価値40億ドルに比べれば、ごくわずかな金額に過ぎない。

エド・ハーディやエアロソールズなどのファッションブランドを運営するアメリカン・エクスチェンジ・グループへの資産売却は、オールバーズの株主による承認を条件としている。問題がなければ、この取引は第2四半期中に完了する見込みだ。

ファッション業界の関係者たちは、オールバーズが失墜した原因として、同社の急速な事業多角化、製品の耐久性に対する消費者の懸念、そして高額な実店舗展開を主な要因として挙げている。「オールバーズは、シンプルさ、快適さ、そしてサステナビリティを基盤に成功を築いてきたが、急速な成長を追い求め、商品カテゴリーを拡大し、中核となるアイデンティティを希薄化させてしまった」と、競合靴メーカーであるエッコ（Ecco）のセールスオペレーションマネージャーは、LinkedInの投稿で述べている。

また、同社は製品そのものを犠牲にして、製品の環境面でのメリットに過度に依存していたと指摘する声もあった。「品質や耐久性への懸念が、同社のブランドイメージを損なった」と、ブライアント大学の経営学教授マイケル・ロベルト氏は述べた。「靴の寿命が短すぎたり、傷みやすすぎたりした。結局のところ、人々は持続可能性のために品質を犠牲にすることを望まなかったのだ。」

ミッション主導型

確かに、ジョセフ・ズウィリンガーとティム・ブラウンは、2015年にオールバーズを共同創業した際、環境への配慮を最優先事項とし、「より良い方法でより良い製品を作り、より良いビジネスを通じて気候変動を食い止める」とミッションステートメントで約束した。同社は2016年にBコーポレーションの認証を取得した。

同社の取り組みが最も明確に表れているのは、素材の選定においてであり、2025年末までに自社製品の平均カーボンフットプリントを業界平均の半分に削減することを目標として行われた。

「オールバーズは、スニーカーに従来使われてきた素材に関する通説に異を唱えた」とロベルトは語った。

スニーカーのアッパー素材にメリノウールを使用した点は画期的だった。また、再生農業に取り組む農場からの調達に重点を置いた点も同様だった。

また、オールバーズはブラジルのサプライヤーであるブラスケム社と共同で、サトウキビ由来のミッドソール素材「スウィートフォーム」を開発したほか、スタートアップ企業のマンゴー・マテリアルズ社からバイオプラスチックを調達し、アイレットなどの部品に採用した。植物由来のレザー代替素材の採用には、ナチュラル・ファイバー・ウェルディング社が開発した籾殻由来の素材も含まれている。

同様に重要なのは、Allbirdsが他のスポーツシューズメーカーに対してもこれらの素材の使用を推奨し、その選択を成功させるための方法を詳述したホワイトペーパーを公開したことだ。同社は、業界全体で環境に優しい素材のコストを削減するため、限定生産モデル「Moonshot」のデザインを他社が模倣するよう、事実上強く働きかけたのである。

設立当初からアディダスと提携し、1足あたりのカーボンフットプリントが3キログラム未満、つまり業界平均の約4分の1という特別仕様の「Adizero」シューズを共同開発した。

「オールバーズは、私たちが直面する環境課題の規模の大きさは、企業の規模の大小にかかわらず、単独の企業では解決できないと認識していました」と、元ティンバーランド最高執行責任者で、現在はタフツ大学フレッチャー・スクールの実務教授を務めるケン・パッカー氏は述べた。「同ブランドの天然素材に関するイノベーションはすべて、競合他社と共同開発され、公開されてきました。」

不透明な将来

とはいえ、アメリカン・エクスチェンジ・グループへの投げ売り的な売却以前から、オールバーズの将来は不透明だった。同社は上場以来、成長に苦戦していた。2025年までに売上高はわずか1億5000万ドルにまで急落し、2022年のピーク時の約半分にまで落ち込んでいた。

同社の最新のサステナビリティ担当ディレクターであり、オールバーズの厳格なライフサイクルアセスメント手法を確立したアイリーン・ラーチが2025年6月にMetaへ移籍した際、後任は公表されなかった。

さらに、オールバーズは2024年後半以降、ESG進捗報告書を公表しておらず、現在の取り組みのいくつかは2025年を期限としていた。資産売却に関するジョー・ヴェルナキオCEOの簡潔な声明では、サステナビリティについて一切触れられていなかった。

また、アメリカン・エクスチェンジ・グループは、自社としての排出量削減目標を公表しておらず、ましてやオールバーズに対する計画について発表しているわけでもない。これは良い兆候とは言えない。

「もし彼らがこのブランドを、自社の他のポートフォリオと同様に管理するつもりなら、AlオールバーズがBコーポレーションとして守ってきたような責任を負うことなく、他社にブランド名の使用権を許諾し、異なるカテゴリーや地域での運営を任せることになるだろう」とパッカー氏は述べた。

（参考）” What Allbirds got right”, TRELLIS