マイクロソフトが炭素除去クレジット購入を一次停止したのは何故か？十分なクレジットを契約済という試算もあるが、データセンターの急拡大に対応できるだろうか？

マイクロソフトはカーボンクレジットを積極的に購入している企業として有名だ。以前調査したときは、世界でシェルに次いで多くのカーボンクレジットを購入していた。シェルが低価格のクレジットを大量に購入していたのに対し、マイクロソフトは、炭素除去クレジットなど高品質・高価格のクレジットを購入していた。2030年までにカーボンネガティブを実現するという目標に真摯に取り組んでいる印象だ。

そのマイクロソフトが炭素除去クレジットの購入を一時停止するという。その背景には何があるのか？以下、TRLIISの記事を参照する。

マイクロソフトの炭素除去クレジット購入一時停止計画の背景にある計算

このテクノロジー大手は、2030年のカーボンニュートラル目標を達成するのに十分なクレジットを蓄積できているのだろうか？その答えは、データセンターの排出量にかかっている。

主なポイント：

マイクロソフトは、排出量オフセットのポートフォリオについて「継続的に見直しと評価を行っている」としている。

同社は7,000万単位以上の排出量オフセットクレジットを契約しており、これは他社をはるかに上回る規模である。

データセンターからの排出量増加を抑制できれば、これらのクレジットにより、2030年以降も数年間はカーボンニュートラルを維持できる見込みだ。

マイクロソフトは、炭素除去市場の創出において、他のどの企業よりもはるかに大きな貢献をしてきた。では、なぜこのテクノロジー大手は購入を一時停止したと報じられているのだろうか？

Heatmapの記事によると、マイクロソフトは「サプライヤーやパートナーに対し、今後の炭素除去サービスの購入を一時停止すると伝え始めた」という。同社の最高サステナビリティ責任者であるメラニー・ナカガワ氏はその後、マイクロソフトの炭素除去プログラムは終了したわけではないが、「サステナビリティ目標に向けたアプローチを継続的に見直していく中で」、そのペースや規模が調整される可能性があると述べた。同社は、このペースの変更が一時停止に相当するかどうかについては明らかにしなかった。

もし購入を一時停止しているとしたら、その理由の一つとして考えられるのは、マイクロソフトが2030年までにカーボンネガティブを達成し、その目標を達成した後も少なくとも数年間は維持するために必要なクレジットを十分に蓄積したからである。計算上はおおむね合致するが、今後数年間でデータセンターの排出量がマイクロソフトのカーボン・アカウントにどのような影響を与えるかによって大きく左右される。

マイクロソフトは購入した排出削減クレジットの総量を公表していないが、今年1月、2025年には4,500万トンのクレジットを契約したと発表した。これは2024年の購入量の2倍、2023年の9倍に相当する。これにより、過去3年間の総量は7,250万トンとなる。同社は2021年と2022年にも、それぞれ約300万トンの排出権を契約している。

クレジットの蓄積

これらのクレジットは、主に将来の使用に向けて蓄積されている。「当会計年度に発表された炭素除去クレジットの購入分については、ほぼ100％が長期の引き取り契約を通じて、2030年から2050年の間に履行されることになる」と同社のエネルギー・炭素除去担当シニアディレクター、ブライアン・マーズ氏は2025年、TRELLIS誌に語った。

カリフォルニア州の法律「AB1305」に基づき、企業が自主的な炭素市場で購入したクレジットの詳細を公表することを義務付けている同法への対応として、マイクロソフトが公表した情報によると、同社は2023年と2024年の2年間で、年間わずか60万クレジットを償却した。

昨年5月に発表されたマイクロソフトの最新のサステナビリティ報告書によると、同社はカーボンネガティブの目標を達成するため、2030年までに600万クレジット近くを償却する見込みであることが示された。最近のペースでクレジットの償却を続ければ、このテクノロジー大手は2030年時点で約7,000万クレジットの契約済みクレジットを保有することになる。報告書の予測に基づけば、これは10年間にわたりカーボンニュートラルを維持するのに十分な量である。（ただし、その10年間に実際にどれだけのクレジットが引き渡されるかは不明である。）

データセンターをめぐる課題

最大の課題は、こうした予測が的中するかどうかだ。マイクロソフトは2023年から2024年にかけて、排出量をわずか1.8％削減したに過ぎない。同社の最新報告書で示されたシナリオによれば、2030年までに排出量を半減以上させなければならない。

同期間中、マイクロソフトのデータセンターの容量は急増する見込みだ。今月、環境保護団体Stand.earthが発表した報告書によると、マイクロソフトが最近発表した3つのデータセンター計画（いずれも天然ガスを電源とする）により、同社の排出量は2倍以上に増加すると推定されている。これらの数値は独立した検証を受けていない。しかし、2030年の総排出量が高ければ高いほど、それを相殺するためにマイクロソフトが毎年必要とする排出削減量は増え、その結果、同社の排出削減クレジットの在庫はより早く枯渇することは明らかだ。

（参考）” The math behind Microsoft’s plan to pause carbon removal purchases ”, TRELLIS