チーフ・サステナビリティ・オフィサーは不要になりつつあるのか？批判派は、サステナビリティが財務的・運営上の重要性を帯びる中で、権限を伴わない影響力では不十分であるためCSOの存在意義が失われつつあると主張する。擁護派は、気候リスクから地政学、AIに至る複雑性の増大が、統合的なシステムレベルの経営幹部をこれまで以上に不可欠にしているとの反論を展開する。

過去20年間、チーフ・サステナビリティ・オフィサー（CSO）は、サステナビリティの進化の象徴的存在だった。企業がこの役職を設置することは、気候変動、社会インパクト、ガバナンス、透明性、レジリエンスなどへの真剣な取り組みを示すものだった。

状況は変わりつつある。一部では、CSOはもはや先駆者というより遺物と見なされ、建設的な存在というより官僚的だと見なされる傾向にある。CSOはますます不要になりつつあるのだろうか？答えはイエスでありノーでもある。

一方で、サステナビリティ戦略とその実行は事業部門や機能部門（調達、財務、法務など）に分散され、単一の部門が必要とされるケースは減少している。他方で、経営陣レベルにサステナビリティ戦略、目標、コミットメント、透明性を「所有」する専任の責任者が必要である。つまり、それは議論の余地がある。

CSOは不要であるとの主張の理由

一部の企業では、サステナビリティは全員の仕事にもなれば、誰の仕事にもならない。気候リスクは財務部門が担う。サプライチェーン排出量は調達部門が管理する。製品のサステナビリティは研究開発部門の管轄だ。投資家向け開示は法務部門が所有する。戦略は——そう、戦略部門が扱う。一方、CSO（サステナビリティ責任者）は往々にしてこれら全ての上に浮遊し、調整し、説得し、翻訳する役割を担うが、直接的な権限はほとんど持たない。

サステナビリティが周辺的な問題だった頃は理にかなっていた。しかし今やそれが重要な問題となった以上、その理屈は通用しなくなっている。

サステナビリティが成熟するにつれ、CSOの役割はしばしば同等の速度で進化してこなかった。あまりにも多くのCSOが、資本配分、製品設計、または業務上の意思決定に対する直接的な統制権を依然として欠いている。彼らは価値創造よりも、報告、枠組み、評判に焦点を当てている。彼らの力は影響力であり、決定権ではない。

これに、企業にサステナビリティの取り組みを控えめに進めるよう迫る政治的反発、さらにここ数年の規制の不確実性とESGへの倦怠感が加われば、CSOの役割が避雷針のような存在になったのも当然だ。ほんの数年前に比べても、より少ないツール、より少ない支援、より少ない予算で文化戦争を乗り切らねばならない立場にある。

次に、人材のパラドックスがある。気候科学、人権、ステークホルダーエンゲージメントに精通したCSOは、財務、業務運営、損益のトレードオフに関しては不慣れな場合がある。サステナビリティが成長、レジリエンス、利益率の圧力と真っ向から競合せざるを得ない時代において、このギャップは重大な意味を持つ。

この視点から見ると、その役割は過渡的なもののように見えるかもしれない——ある段階では有用だが、サステナビリティが中核機能に吸収されるにつれて消滅する運命にある。

CSOは必要であるとの主張の理由

CSOを軽視するのは時期尚早であるだけでなく、現在の状況を誤解している。

サステナビリティはより複雑化し、相互に深く結びつき、より重大な影響を及ぼすようになった。気候リスクは今やシステム的な問題である。サプライチェーンは地政学的な課題だ。水不足は地域的で深刻化している。AIとデータセンターはエネルギーシステム、帯水層、土地利用に影響を与えている。自然の喪失は食料安全保障と保険市場に影響を及ぼしている。これは自然に解決する調整上の問題ではない。

優れたCSOが実践し、他の経営幹部がほとんど実現できないのは、部門間の壁を越えた統合である。彼らは気候科学と資本計画、人権と調達、規制リスクと製品戦略、長期的な地球規模の制約と短期的な経営判断を結びつける。この連結組織は偶然に形成されるものではない。持続的な期間にわたる体系的な役割と権限が求められる。

さらに、CSOの多くは豊富なビジネス経験を有しており、サプライチェーンや財務など企業の重要部門での職務経験を持つ者も少なくない。彼らは、サステナビリティと従来型のビジネス目標との間に生じがちな隔たりを埋める上で、極めて重要な役割を果たすことができる。

サステナビリティは、トレードオフや時間軸、外部性などについて常に厳しい質問を投げかける役割を担う上級幹部がいないと、重要性を失いがちである。

CSOが必要か、そうでいないか、以上のような議論がある。個人的には、経営とサステナビリティを統合する知識やスキルを持つCSOは必要だが、そうしたCSOがなかなかいないというのが実態ではないかと思う。サステナビリティを経営の中枢に据えようとする企業は、戦略的なCSOの育成が必要なのではないか。

（参考）” Is the chief sustainability officer becoming irrelevant? It’s debatable”, TRELLIS